日本の絵画について、古来からの展開を大きくとらえると、経典という信仰に根ざした価値観から、現世を肯定的にとらえる考え方が独立していく姿として見てとれる。

ａ　統治者の側には、来世志向がある。
来世を実感すること、来世との結びつきを感ずること、来世志向の価値観を広めることなど、統治者の側からの作品は多い。
六道絵
二河白道図
来迎図

ｂ　現世志向は、どこから生まれたか。
現世を肯定的にとらえるということは、現世をより豊かに生きるという意思の表れである。
（１）日本の古代、中世絵画は、仏教の経典（言葉）の世界を視覚的に表現したものであった。
「地獄草紙」は経典に忠実であるのに対し、「餓鬼草紙」は経典から少し離れ、「病草紙」に至っては、経典から大幅に逸脱している。
　　これは、餓鬼は、人間には見えないが人間世界に近い所にいる存在であり、人間世界がオーバーラップして表現されたためである。
　　また、「病草紙」が人間世界の事柄を扱っているためイマジネーションがより働くためである。
　　鎌倉時代、浄土と六道絵はペアとなってとらえられていた。その中で、浄土のイメージは限界があったが、六道絵の世界は、イマジネーションがふくらんだ。
　　観想という手法は、良い方向では浄土を、悪い方向では六道世界を想いうかべる。その両方をしっかり理解した上で、仏の世界へ行くことを重視していた。
（２）日本では、九相図に関し、経典（本来は、僧の世界）だけではなく、漢詩、和歌、説話など、大衆・世俗の要素と結びついて多用な展開がなされた。
　　このように大衆・世俗の要素と結びついたのは、日本人が、そこに何らかの魅力を感じたためである。
（３）地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人間、天という六道の中でも、畜生の絵は多い。
　　動物の親子を描き、情愛を感じさせるものもある。これは、型の中の展開とは異なり、自然の描写という新しい形式といえる。
　　また、人間の世界については、現世の楽しさを描き、現世肯定的である。
（４）土佐光信の「槻峯寺建立修行縁起絵巻」には、それ以前のやまと絵には見られなかった、現実の観察に基づくみずみずしい自然が描かれている。これは、まさに中世の日本人が、「風景」を発見した瞬間であるとされる（山本聡美）。

　萩原守衛（碌山）の一連の彫刻を見るとき、東大寺南大門の金剛力士立像（運慶、快慶）から、無著・世親菩薩立像（運慶）に至る変化を見る思いがする。
　外面的に筋骨隆々とさせ、力強さを表現する段階と、内面的な芯の強さを表現する段階とは、別物として存在する。

　宗教的教義を視覚化するとき、わかりやすさが求められることから、具体的な形（具象）をとることになる。
　しかし、現実の具体的な形をそのまま宗教的教義の形とすることはできず、そこには想像が入り込まざるをえない。ただし、教義に忠実であろうとする気持ちは、多くの作者にあるところである。
　したがって、教義と想像との間で表現がなされることになる。

　何をスタート地点に置くかは、むつかしい問題であるが、美術の歴史をたどるとき、わかりやすい所作として、宗教的教義の視覚的な表現がある。
　キリスト教美術
　仏像

　もちろん、宗教的教義がある前の人間の所作があることは明らかであり、それは何かという問題がある。
　原始美術
　古代オリエント美術
ギリシア美術
　ローマ美術
　縄文美術
　弥生美術
　こうした時代は、現代に比べれば、作品の数は限られており、背景の記録が少ないため、現代から推測するしかない。
　宗教的教義の視覚化として、日本に残るものとして、古いものの多くは、仏像である。
　その他のものとしては、密教美術としての仏画である。

　原始の頃、人間は、自然のルールの中で狩りや採集をして食物を得ていた。
　時代が進むにつれ、人間は、社会のルールの中で狩りや採集をしている。
　しかし、自分（人間自身）は、その中でカオスの状態にある。もちろん自分も、生物的には、自然の摂理の中にあるが、自分の生き方、考え方は、混沌としている。
　生まれてから受けた教育によって、何らかの道筋はつけられるが、それにしても自分の全体が整頓されるものではない。
　人は、カオス状態の中で、何らかの理想、望みを見つけるだろう。それは、宗教的教義からかもしれないし、独自の欲求の中でかもしれない。